自那日湛蓮在孟光濤屋裏抖了威風，孟府風平浪靜了一段時間。湛蓮自發連晨昏定省都不去，孟母也不鬧了，只是每日送到湛蓮院子裏的食物都是冷的。

湛蓮看也不看，每回把這些膳食賞給下人，自己在院裏開了小竈，吩咐春桃到外頭找了個廚藝很不錯的廚娘進來。每日調理著吃著兩餐，不出多少時日，臉色就紅潤了許多，連手上也長了些肉。

孟母聽說了，自個兒氣得吃不下飯了。她沒想到自己只放了那毒婦半天假，轉眼她就變得惡行惡狀了。

“休了她，濤兒，你一定要休了她！”有這樣的兒媳婦在，她的咽喉就像哽著一根魚刺，吞不下又吐不出。

孟光濤將藥碗砸在盤中，“母親，孩兒如何不想休了這惡婦？只是這婚姻是陛下親自賜下的，孩兒著實沒有辦法。”

“難道咱們要像供祖宗似的供著她？等你好了，她還罷占著正妻的位置，你的嫡子全都要她來生？這、這簡直……要了我的命啊！”孟母原本不知道什麽嫡庶，來了京聽多了才知道其中的尊貴與下賤，並且深以為然。

孟光濤豈能不惱？他一直不娶妻子空懸正妻之位，是為了得到天家與六公主的青睞，等六公主到了適婚之時，天家或許會將六公主下嫁於他，這般他就扶搖直上平步青雲了。誰知六公主居然是個短命的，說死就死了，自己只得再尋良配。誰知得了這該死的疾病，忽而一道聖旨下來，他竟然被迫將全京城最倒黴的老小姐娶進了門。現在休也休不得，打還打不得，這豈是男兒過的日子！

孟采蝶按規矩來探望大哥，坐在離病床遠遠的地方嗑著瓜子，“娘，大哥，你們別惱，我有辦法治她。”

孟母轉頭看向女兒，“你有什麽辦法？”

孟采蝶清脆地剝開一粒瓜子，笑嘻嘻地道：“娘你放心，咱們治不了她，有人能治得了她。”

孟家窩在一處打著卑鄙算盤，這廂湛蓮大哭之後正在適應自己成為全雅憐的事實。她心驚膽顫地過了幾天，不見自己魂魄游移，也不見黑白無常過來找她，知道這離奇事已成定局，自我安慰放寬心不敢多想。

這日她坐在妝臺，拿著讓人新買的銅鏡仔細比較了全雅憐與曾經的自己的相貌。永樂公主離世時十五歲，如若說那時的她還像含苞欲放的蓮花，那麽現下全雅憐的面容就如正在盛開的牡丹。湛蓮在宮裏頭見過各色的美人，全皇後自然也是美的，但較真說來，她們都比不上全雅憐精致的五官。之前是全雅憐糟蹋了自己的長相，把自己瘦得人不像人，鬼不像鬼，如今湛蓮天天調養，制了許多她之前在宮中常用的美顏秘方，她的美貌便漸漸顯露了。春桃日日見她，每日都驚奇地說夫人變美了。

湛蓮愛美，拋去這惱人的身份，自己又得了一副好皮囊，倒也寥做慰藉。

只是這指甲都快重新長好了，她卻還不能想得出能立刻見到三哥哥的法子。她這個身份太棘手，京城貴女怕是不願與她往來，或許連全皇後都不敢召她入宮，況且她名義上只是個七品小官的夫人，孟光濤一死，她就成了寡婦了，寡婦要見皇帝更是難上加難，總不成她這一輩子再見不著三哥哥了？

湛蓮慢慢地替自己的雙手抹著潤膏，精心修好的柳眉微蹙。如今只有按兵不動，先了解這兩年來發生的事兒，再慢慢想辦法接近三哥哥。看來，自己一年半載之內，是無法見上三哥哥了，並且，見上了他讓他發現自己是蓮花兒，卻是一條更為漫長的道路。

眉間的川字加深，如若是別人，湛蓮便打算相忘於江湖，想法子過自己的好日子就成了，但那是疼湛蓮入骨的三哥哥，她同樣離不開他。

***

平南王是皇帝的遠親，因先祖為大梁立下過汗馬功勞，便被賜予世襲罔替郡王之位。如今的郡王乃明德帝堂兄湛燁，老郡王膝下有五子三女，其中最為疼愛的不是世襲郡王之位的長子，而是小女兒芳華。

這芳華縣主芳齡十五，長得又乖巧可愛，雖是庶女，但很得老來得女的老郡王喜愛，因此平日對其較為放縱，芳華縣主便較其他姊妹嬌縱任性些。去年老郡王不讓她出去玩，她就獨自一個人換作小廝衣裳偷偷溜出王府，走到大街上不消片刻就迷了路，荷包也被早盯上她的小偷給摸走了。縣主哪裏受過這種委屈，蹲在大街中央就嚎啕大哭起來。正巧孟光野辦案自那街穿過，無奈之餘問清了她的身世來歷，將她送回了王府。

芳華縣主正值情竇初開的年紀，初時雖覺孟光野長得高大可怕，但跟隨他一路回了王府，一顆芳心也不由得隨之相許。

她回了府就日夜惦記上了孟光野，不僅發帖子叫他的妹妹孟采蝶參加宴會示好，還厚著臉皮去向老郡王打聽孟光野之事，老郡王怎會不知女兒心思，為了愛女的終身大事，老郡王著實也調查了一番，那會兒皇帝還沒有賜婚下至孟家，哥哥為狀元文官，孟光野自己入了六扇門，破了幾樁大案，升官勢頭竟比兄長更甚，並且本人潔身自好，老郡王倒是頗為滿意，正想著先為女兒定下此人，轉眼就聽聖旨去了孟府，要其兄孟光濤娶了全京城適婚少爺最為忌諱的小姐——全四小姐。

這一娶一嫁，孟家和全四小姐就是栓在一條線上的蚱蜢，老郡王是見過皇帝疼愛妹妹那勁頭的，就知孟家大勢已去。

當皇帝侄子看見孟家兩兄弟的名頭，就想起全四小姐，繼而懷念永樂公主，繼而心情不暢，繼而……就什麽都沒了。

芳華縣主原以為父王願意替自己作主，不料板上釘釘的事，被全雅憐一攪給攪渾了。她心裏本就恨死了全四小姐，今日又聽未來的小姑子孟采蝶哭訴全雅憐在孟家多麽囂張跋扈，把好好的一家子都氣得不清。芳華一聽情郎竟然被惡大嫂欺負了去，惱得在上房不停地走來走去，“世上怎麽會有這樣壞的女子，不守婦道！你長兄怎麽不休了她？”

孟采蝶以帕抹淚，“這婚是天家賜下的，大哥怎能休妻？現下她在家裏作威作福，又無人治得了她……”

“我替你整治她！”芳華縣主脫口而出。

“可是，她終究是皇後娘娘的妹妹……”

“這……可不是？”芳華一聽，方才的豪氣又有了退縮之意。

孟采蝶見狀，忙上前在芳華身邊耳語兩句。

芳華縣主聞言眼珠一轉，頓時眉開眼笑，“好，就這麽辦！”

二人密議了半晌，孟采蝶一路竊笑著回了孟府，到了家她並不去見孟母，反而直接去了湛蓮的院子。

“邀請我去平南王府作客？”湛蓮聽了她的來意，面露詫異之色。

她剛想殺人，就有人給她遞刀子？這未免也一帆風順了罷？

孟采蝶將她的詫異當作震驚，暗自竊喜，“芳華縣主是我的知心好友，她聽說孟府娶了新婦，想見你一見。”

湛蓮故作猶豫，“這……不妥罷？”全雅憐是個足不出戶的，孟采蝶不多請她一請，她怎能爽快應承？

見她似是不願意前往，孟采蝶心頭略急，“縣主請了好幾個貴女小姐，又不是只請了咱們，並且這是縣主的命令，你去也得去，不去也得去。”

湛蓮心想這孟小姐太過愚蠢，她真不想去有千百種方法，她這種威脅法有什麽用處？只是湛蓮擔心傻裏傻氣的孟小姐再想不出其他說辭，於是裝作為難地道：“既然如此，那我只有恭敬不如從命了。”

孟采蝶眉開眼笑，“好，日子定在三日後，你莫要忘了。”

待孟小姐樂滋滋地離去，春桃擔憂地道：“夫人，孟小姐與您向來不親，現下怎地這般好心？莫不是其中有詐？”

湛蓮涼涼道：“傻子都看得出來。”她手一指，讓人將孟采蝶坐過的椅子挪正。

“那您為何還答應了她？”

不答應她，怎麽有機會見她的三哥哥？“能跟孟采雅做朋友的縣主，決計也是個腦子糊塗的，她們能玩出什麽花樣？”湛蓮不以為然，將之拋在腦後，“你讓人把剛送來的衣裳染上合梨香，再去叫王老板娘進來，我要再做兩件衣裳。”

春桃問不出個門道，只得領命而去。

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